Bir zamanların işlemci devi Intel son yıllarında rekabette kalmakta gittikçe zorlanmaya başladı. Özellikle de bazı kırılma noktalarında aldığı yanlış kararlar ve yapay zeka yarışında geç kalması Intel’i rakipleri karşısında giderek daha fazla zora sokuyor.
Tüm bu kötü tablonun faturası elbette çalışanlara da kesildi. Intel hisseleri, şirketin gelirlerindeki keskin düşüşün ve çip üretimi işindeki milyarlarca dolarlık zararın ardından personelinin yüzde 15’ini işten çıkaracağı haberiyle Ağustos ayı ortalarında sert düşüşe geçmişti. 2013 yılından bu yana görülmemiş bir kayıptı.
Şirket, işten çıkarmalar yaparak ve hisse senedi temettülerini askıya alarak rezervlerini desteklemeye çalışıyor. Ancak bu hamleler bile, özellikle rakip çip üreticisi Nvidia’nın yoğun rekabeti karşısında, deneyimli teknoloji şirketini bir zamanlar övündüğü endüstri lideri konumuna geri getirmeye yetmeyebilir.
Intel’in CEO’su Pat Gelsinger’e göre maliyet azaltma ve diğer önlemler 2025 yılında şirkete 10 milyar dolar tasarruf sağlayacak.
İşlemci Efsanesi
Telefonlarımızdan uçakların çalışmasına kadar her şey için çok önemli olan yarı iletken teknolojisi, şirket 1960’larda kurulduğunda Intel’in işinin temelini oluşturuyordu. (Kurucu ortak Gordon Moore, yarı iletken gücünün zaman içinde katlanarak daha küçük, daha güçlü ve daha ucuz hale geleceğini teorize eden Moore Yasası’ndan sorumluydu). Ancak şirketin son açıklamalarının da gösterdiği gibi, Intel artık bir zamanlar olduğu gibi yenilikçi bir lider değil.
Intel İçin İşler Nasıl Bu Kadar Kötüye Gitti?
Son birkaç yıldır Intel, küresel çip pazarındaki lider konumunu korumakta zorlanıyor. Şirket dünya genelinde pazar payında bir düşüşe tanık oldu. Ayrıca, mobil cihazlardaki artış ve yapay zeka çiplerine yönelik artan talep şirketin ana faaliyet alanını zorladı.
Intel’in CEO’su Pat Gelsinger 2021’de şirkete dönmeden önce, bir zamanlar “Silikon Vadisi” ile eşanlamlı olan şirket, yarı iletken üretimindeki üstünlüğünü TSMC gibi denizaşırı rakiplerine kaptırmıştı. Şimdi, yüksek riskli bir arayış içinde, yeniden zemin kazanmak için her çeyrekte milyarlarca dolar harcıyor.
Gelsinger yılın ilk çeyreğinde yatırımcılara yaptığı açıklamada, “Bir numaralı görevimiz, on yılı aşkın bir süredir yetersiz yatırımın yarattığı teknoloji açığını kapatma çabalarımızı hızlandırmak” dedi. Şirketin 2026 yılına kadar arayı kapatma yolunda ilerlediğini söyledi.
Gelsinger riskli bir iş modeli değişikliği üzerine bahis oynuyor. Intel sadece kendi markalı işlemcilerini üretmekle kalmayacak, aynı zamanda Nvidia, Apple ve Qualcomm’un da dahil olduğu bir grup şirket gibi üretimlerini dışarıya yaptıran diğer çip şirketleri için bir fabrika görevi görecek. Müşteri kazanmadaki başarısı, Intel’in kendi deyimiyle “süreç liderliğini” yeniden kazanmasına bağlı olacak.
Diğer yarı iletken şirketleri de tek bir tedarikçiye bağlı kalmamak için TSMC’ye bir alternatif istiyor. ABD Başkanı Joe Biden da dahil olmak üzere ABD’li siyasi liderler Intel’i Amerikan çip şampiyonu olarak nitelendiriyor ve şirketin stratejik olarak ABD işlemci tedarik zincirinin önemli bir parçası olduğunu söylüyor.
Yapay Zeka Yarışında Geride Kaldı
Intel yıllardır topu taca atıyor. Mobil çip patlamasını 2007’de iPhone’un tanıtılmasıyla kaçırdı. Ayrıca Meta, Microsoft ve Google gibi şirketler olabildiğince çok Nvidia çipi sipariş ederken yapay zeka çılgınlığının büyük ölçüde kenarında kaldı.
iPhone’un içinde bir Intel çipi de olabilirdi. Yazar Walter Isaacson’ın kaleme aldığı 2011 tarihli biyografisi “Steve Jobs” kitabına göre Apple ilk iPhone’u geliştirdiğinde, dönemin CEO’su Steve Jobs eski Intel CEO’su Paul Otellini’yi ziyaret etti.
Jobs ve Otellini Isaacson’a, henüz piyasaya sürülmemiş olan iPhone’a Intel’in güç verip vermeyeceğini tartıştıklarını söyledi. iPhone ilk ortaya çıktığında, Apple Mac işletim sistemini çalıştıran bir telefon olarak pazarlanmıştı. Apple’ın Mac’leri de dahil olmak üzere o zamanın en iyi masaüstü bilgisayarlarında çalışan Intel çiplerini kullanmak mantıklı olurdu.
Jobs, Apple’ın Intel’in çiplerinden vazgeçtiğini çünkü şirketin “yavaş” olduğunu ve Apple’ın aynı çiplerin rakiplerine satılmasını istemediğini söyledi. Isaacson’a göre Otellini, birleşme mantıklı olsa da iki şirketin bir fiyat ya da fikri mülkiyetin kime ait olacağı konusunda anlaşamadığını söyledi.
Anlaşma hiçbir zaman gerçekleşmedi. Bunun yerine Apple, iPhone 2007’de piyasaya sürüldüğünde Samsung çiplerini tercih etti. Apple 2008 yılında PA Semi’yi satın aldı ve 2010 yılında ilk yerli iPhone çipini tanıttı.
Beş yıl içinde Apple yüz milyonlarca iPhone satmaya başladı. Apple ile rekabet etmek üzere tasarlanan Android telefonlar da dahil olmak üzere toplam akıllı telefon sevkiyatı 2010 yılında PC sevkiyatını geçti.
Neredeyse her modern akıllı telefon, 1981 yılında PC’ler için yaratılan ve halen kullanılmakta olan Intel’in x86 teknolojisi yerine Arm tabanlı bir çip kullanıyor.
Apple ve Qualcomm tarafından üretilen Arm çipleri Intel’in işlemcilerinden daha az güç tüketiyor ve bu da onları pille çalışan akıllı telefonlar gibi küçük cihazlar için daha cazip hale getiriyor.
Arm tabanlı çipler, muazzam üretim hacimleri ve her yıl daha hızlı performansa ve yeni özelliklere sahip yeni çiplere ihtiyaç duyan bir endüstrinin talepleri nedeniyle hızla gelişti. Apple, 2014 yılında A8 ile başlayarak iPhone çiplerini üretmek için TSMC’ye büyük siparişler vermeye başladı.
10 yılın sonunda, bazı kıyaslamalar en hızlı telefon işlemcilerinin bazı görevler için Intel’in PC çiplerine rakip olduğunu ve çok daha az güç tükettiğini gösterdi. 2017 yılı civarında, Apple ve Qualcomm’un mobil çipleri, Intel’in PC işlemcilerine göre bir başka ilerleme olan nöral işlem birimleri adı verilen yapay zeka parçalarını çiplerine eklemeye başladı. NPU’ya sahip ilk Intel tabanlı dizüstü bilgisayar geçen yılın sonlarında piyasaya sürüldü.
Intel o zamandan beri temel PC çipi işindeki payını mobil devrimden doğan çiplere kaptırdı.
Apple 2020 yılında PC’lerinde Intel kullanmayı bıraktı. Mac’ler artık Arm tabanlı çipler kullanıyor ve Arm tabanlı çiplere sahip ilk ana akım Windows dizüstü bilgisayarlardan bazıları bu yılın sonlarında piyasaya çıkıyor. Google ChromeOS çalıştıran düşük maliyetli dizüstü bilgisayarlar da giderek daha fazla Arm kullanıyor.
Intel akıllı telefonlara girmek için çaba sarf etti. Atom adında x86 tabanlı bir mobil çip çıkardı ve bu çip 2012 Asus Zenphone’da kullanıldı. Ancak hiçbir zaman iyi satmadı ve ürün grubu 2015 yılına kadar yok olup gitti.
İşlemciler daha fazla transistörle daha hızlı hale gelir. Her biri daha fazla hesaplama yapmalarını sağlar. 1971’deki orijinal Intel mikroişlemcisi 4004‘te yaklaşık 2.000 transistör vardı. Şimdi Intel’in çiplerinde milyarlarca transistör var.
Yarı iletken şirketleri transistörleri küçülterek çiplere daha fazla transistör sığdırıyor. Transistörün boyutu “işlem düğümünü” temsil eder. Daha küçük sayılar daha iyidir.
Orijinal 4004, 10 mikrometrelik bir süreç kullanıyordu. Şimdi ise TSMC’nin en iyi çipleri 3 nanometrelik bir süreç kullanıyor. Intel şu anda 7 nanometrede. Nanometre mikrometreden 1,000 kat daha küçüktür.
Intel zorlanırken, Intel’in sunucu ve PC çipleri konusundaki tarihi rakibi Advanced Micro Devices avantaj elde etti.
AMD “fabrikasız” bir çip tasarımcısı. Çiplerini Kaliforniya’da tasarlıyor ve TSMC ya da GlobalFoundries’e ürettiriyor. TSMC, 10nm ya da 7nm ile aynı sorunları yaşamadı ve bu da AMD’nin çiplerinin on yılın ikinci yarısında, özellikle belirli görevler için Intel’inkilerle rekabet edebildiği ya da daha iyi olduğu anlamına geliyordu.
On yıl önce sunucu CPU’larında neredeyse hiç pazar payına sahip olmayan AMD, Intel’in bu alandaki işlerini almaya başladı. Counterpoint Research’ün geçen yıl yaptığı bir tahmine göre, AMD 2022’de satılan sunucu CPU’larının %20’sinden fazlasını üretti ve sevkiyatlar o yıl %62 arttı. AMD aynı yıl Intel’in piyasa değerini de aştı.
Grafik işlemci birimleri ya da GPU’lar başlangıçta sofistike bilgisayar oyunlarını oynamak için tasarlanmıştı. Ancak bilgisayar bilimcileri, yapay zeka algoritmalarının gerektirdiği paralel hesaplamaları yürütmek için de ideal olduklarını biliyorlardı.
OpenAI’nin 2022’de ChatGPT’yi piyasaya sürmesinin ardından daha geniş bir iş dünyası bunu fark etti ve Nvidia’nın geçtiğimiz yıl satışlarını üç katına çıkarmasına yardımcı oldu. Şirketler yine pahalı sunuculara para harcıyor.
Yapay zeka odaklı GPU tabanlı sunucular bazen sekiz adede kadar Nvidia GPU’yu bir Intel CPU ile eşleştiriyor. Eski sunucularda Intel CPU neredeyse her zaman en pahalı ve önemli parçaydı. GPU tabanlı bir sunucuda ise Nvidia’nın çipleri söz konusu.
Nvidia en yeni “Blackwell” GPU’sunun Intel’i tamamen devre dışı bırakan bir versiyonunu da duyurdu. İki Nvidia B100 GPU, bir Arm tabanlı işlemci ile eşleştirildi.
Yapay zeka için kullanılan neredeyse tüm Nvidia GPU’ları Tayvan’daki TSMC tarafından üretiliyor ve en gelişmiş çipi üretmek için en son teknikler kullanılıyor.
Intel, Nvidia’nın yapay zeka hızlandırıcılarına rakip bir GPU’ya sahip değil, ancak Gaudi 3 adlı bir yapay zeka çipine sahip. Intel, 2018 yılında teknolojisi Gaudi çiplerinin temelini oluşturan Habana Labs’ı satın alarak sunucular için yapay zekaya odaklanmaya başladı. Çip, Intel’in sahip olmadığı 5nm’lik bir süreçte üretiliyor, bu nedenle şirket harici bir dökümhaneye güveniyor.
Intel ana hatlarıyla yarıştan geri kalmış gibi görünse de mücadelesini sürdürüyor. Yapay zeka yarışı giderek kızışırken atılan her adım, kaybedilen her saniye çok kritik.
